Neón. ¿Qué
es lo primero que se te viene a la cabeza? ¿Las luces de neón? ¿Uno de los
famosos gases nobles? Seguro que a la mayoría de la gente le viene la imagen de
un cartel luminoso en una pared de ladrillos de una ciudad americana a la cabeza…Bueno, vamos a aclarar alguna cosa sobre el
elemento número 10.
El neón es
el segundo gas noble de la Tabla Periódica (el primero es el helio). El hecho
de que ambos sean gases nobles vamos a ver que significa que tienen un cierto
parecido razonable.
Ambos
elementos tienen su última capa completa. El helio tiene 2 electrones en la
primera capa y el neón tiene, además, los 8 electrones necesarios para
completar su segunda y última capa. Eso es lo
que hace especial a ambos elementos. Son muy estables, su principal
característica.
Fue en la
década de 1890 cuando William Ramsay, utilizando una nueva técnica para licuar
aire, aisló 5 elementos nuevos (Con ayuda de Morris Travers) hasta entonces desconocidos (Y eso que uno de
ellos, el neón, es el quinto elemento más abundante del Universo, después de
hidrógeno, helio, oxígeno y carbono).
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| William y Morris. |
Antes de ser descubierto, ya se intuía que
había algo en el aire a lo que no le habían puesto nombre, porque nadie se
explicaba cómo era posible que el nitrógeno del aire pesara menos que el nitrógeno
obtenido en el laboratorio. William encontró el neón, junto con el resto de los
que hoy se conocen como gases nobles. Le dio un disgusto a Dmitri Mendeléiev, que
inicialmente se opuso a aumentar su Tabla Periódica. William Ramsay recibió un
merecido Premio Nobel de Química en 1904.
Llamó a
uno de los nuevos elementos a partir de su denominación en griego “neos”, que
significa “nuevo”.
Ramsay fue
el primero que experimentó con estos gases y por lo tanto el primero en
comprobar que brillan de una manera especial al ser excitados en un campo
eléctrico. En el caso del elemento que nos ocupa, el color era un tono carmesí
(rojizo, para los que solo conocemos 4 ó 5 colores).
El
inventor de los tubos de neón, por cierto, fue un francés, Georges Claude. Y
hasta entonces había sido difícil encontrarle una utilidad a este noble
gas.
En la entrada "Conceptos sobre el átomo" ya comenté que los electrones siempre tienen un nivel en el que
orbitan normalmente. Pues cuando cambian a un nivel de menor energía, emiten la
energía sobrante, y lo hacen generalmente en el rango visible. El campo
eléctrico excita a los electrones de los átomos de neón y emiten esa luz cuando
vuelven a su sitio.
En los
tubos de neón hace falta muy poco gas para que brille y lo bueno que tiene es
que pueden fabricarse con diferentes formas y fueron muy populares para hacer
las letras en los comercios. Luego, se empezaron a utilizar otros gases y
colores diferentes y hoy en día están siendo totalmente destituidos por los
leds, así que si ya tenía pocos usos…
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| Típico cartel de "luces de neón" |
A parte de
las luces, el uso más común del neón es como refrigerante, ya que permanece en
estado líquido hasta los -248´6ºC y tiene un alto calor específico. (El helio
enfría más, pero es más caro). Menos común es el uso del neón para láseres. Los
típicos láser de laboratorio (El primero en usarse fue en 1961 por Ali Javan)
suelen emplear helio y neón (A no ser que los de laboratorio también se hayan
ido sustituyendo por los de LEDs). Funcionan con éstos gases dentro del láser a
los que se les somete a un alto voltaje, la luz, utilizando unos espejos se
concentra en un punto y con ello se obtiene ese característico y brillante haz
de luz roja.
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| Laser de Neón de J&K. |
Nice investigation! , it helped me a lot with my homework.
ResponderEliminarThank you! glad to read that!
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